각종 유해물질에 노출될 위험이 높은 산업단지(이하 산단) 인근 거주자의 건강보호를 위해 지금보다 폭넓고 정밀한 조사사업이 실시된다.

환경부 산하 국립환경과학원은 2일 전국 8개 산업 지역주민을 대상으로 2012년부터 2016년까지 실시할 ‘산단지역 환경오염 노출 및 건강영향 감시’ 사업에 착수했다.

이 사업은 2003년 울산을 시작으로 2010년까지 울산, 시화, 반월, 포항, 광양, 여수, 청주, 대산 등 전국 8개 산단지역 주민을 대상으로 실시한 1단계 산업을 대폭 확대,강화한 2단계 사업이다.

과학원은 지난해 그간의 사업에 대해 종합평가한 결과, 지역 환경과 주민의 건강 문제를 조기에 파악하고 피해를 예방하기 위한 사업의 개편,확대 필요성이 제기됨에 따라 조사강화 계획을 수립했다.

당초 산단별 1,000명의 동일한 주민을 설문과 건강검진을 통해 20년간 추적할 계획으로 실시됐으나 지역 전체의 건강문제를 파악하기에는 조사규모가 작다는 지적이 일었다.

또 주민들이 건강영향에 대한 우려가 지속적으로 제기되면서 2단계는 예방적 차원에서 감시기능 중심의 사업으로의 전환이 이뤄지게 됐다.

과학원은 1단계 사업시 일부 주민에 대한 설문조사와 건강검진 위주로 지역 주민의 건강문제를 파악했던 것과 비교해 2단계는 지역의 질병과 사망 양상을 추가 분석해 주민들의 건강문제를 폭넓게 파악할 계획이다.

이와 함께 조사 결과 또는 주민의 청원에 따라 특정 환경오염이나 주민 건강문제를 확인할 필요가 있는 경우에는 정밀조사를 실시할 예정이다.

실제로 2009년 4월, 포항에서 인근 제철소의 산업단지 조성,운영에 따른 대책 마련을 위해 주민들이 건강조사를 청원해 환경부 환경보건위원회의 심의 및 결정에 따라 조사를 실시하기도 했었다.

이 외 과학원은 2010년 전국의 630여 개의 산단 중 우선적으로 환경과 지역주민 건강문제에 대한 실태파악이 필요한 56개 산단을 선정해 지난해부터 환경보건 평가 사업을 실시하고 있다.

국립환경과학원 환경보건연구과 관계자는 “산단지역 환경오염 노출 및 건강영향 감시 사업을 통해 우리나라 산단지역의 환경과 주민 건강문제를 국가 차원에서 보다 정확하고 체계적으로 파악해 지역 주민의 건강 보호망을 한층 강화할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.

과학원은 1단계와 같이 2단계 사업도 2016년에 평가를 거쳐 부족한 점을 보완한 후 3단계 사업(2017~2023년)을 추진할 예정이다.
<정원태 기자>