우바호 승선 취항이후 첫 단독 인터뷰
물길따라 감동 흐르는 우바호의 이호천선장
“창사에 길이 빛날 국책사업에 수조원이 투입된 아라뱃길을 항해할 때 감동을 받은 탑승객들이 즐거워하는 모습을 볼 때 작은 보람을 느낍니다.”
18km에 이르는 세기의 경인 아라뱃길 운하를 8노트로 물살을 가르며 한강유람선의 우바호(UBA)를 능란하게 운항하는 이호천<사진> 선장.
부산 소재 대학에서 건축공학과를 전공한 그는 학창시절 DJ 등으로 아르바이트를 해본터라 마이크 울렁증은 없다고 말한다.
올해 5월25일, 아라김포여객터미널 개항식에 이명박대통령이 참석해 기념비 건립에 첫삽을 뜬이래 이 선장은 주요 인사들이 찾아올 때와 안전운항에 사계절 긴장의 끈을 늦추지 못한다.
지난해 11월, 한강유람선 소속으로 ‘조타’를 잡고 항해하는 이 선장은 과거 부산해기연수원에서 4급 항해사 자격을 취득한 후 오늘에 이른다.
봄부터 여름에 이르기까지 행락철이면 몰려드는 관광객을 태우고 1일 편도 4차례를 운항하고 있다. 단체 손님이 올 때면 정원인 183명까지 풀로 태워 안전항해를 거뜬히 수행하고 있다.
6.3m 수심은 비교적 항로에 별다른 위험요소가 없기에 안전하지만, 간혹 태풍과 강풍으로 비지땀을 흘릴 때도 부지기 수에 이른다.
평소 축구와 독서, 영화감상을 즐긴다는 이 선장과 함께 운항에 나서는 요원은 윤성진 기관장과 신재민 승무원 등의 동고동락으로 승객안전에 최선을 기울이고 있다.
항로 구간내 50여m 높이의 ‘아라폭포’ 경관은 탄성을 자아내기에 충분하다는 이호천 선장은 한국수자원공사(K-water)측이 800여t의 물을 채워 낙하시키는 공법을 적용했다고 귀띔했다.
로링과 피칭으로 인한 불편은 없으며 간혹 장난끼가 발동한 일부 관람객이 있지만 보편적으로 편하게 볼거리를 만끽하는 분위기라고 전했다.
취항이후 첫 인터뷰를 하게 됐다는 이 선장의 당부사항은 승선에 앞서 술에 취한 관람객 등 음주자는 절대로 승선금지가 명문화돼 있음을 주지시켰다.
오전 11시에 출항해 오후 6시까지 7시간을 운항하는 이호천 선장은 “아라뱃길의 시발대로 무사고 항해에 나설 수 있어 감사하다”며 부인 김동희 씨와 슬하에 동규(육군), 준익(고3), 승준(초1)을 두고 있다.
<우바호 선상=권병창 기자>