아시아 최초 '세계의 아름다운 수목원'으로 선정(2000년 국제수목학회)된 천리포수목원은 국내 최대 식물을 보유(14,000여 품종)한데다 국내 첫 사립수목원이자 공익 재단법인이다.
전체면적은 562.492㎡( 170,154평)이며, 주요 5속은 목련 400여 품종, 호랑가시나무 370여 품종,무궁화 250여 품종, 동백나무 380여 품종이 자생한다.
특히 가을철엔 다른 지역에 비해 가을이 늦은 편이지만 그로 인해 더 오래 가을풍경을 간직하고 있다.
울긋불긋 가을색으로 갈아입은 닛사나무와 화살나무,복자기,풍나무 등의 단풍은 가히 천하제일경을 방불케 하리만치 아름답다.
무엇보다 가을에 피는 벚꽃과 지나가는 탐방객의 발길을 붙잡는데다 매혹적인 향기의 목서는 가을에 꼭 보고 가봐야 할 주요 식물로 손색이 없다.
<천리포수목원=엄평웅 기자>
