<이명박 대통령과 UAE 칼리파 대통령이 임석한 가운데, ‘한-UAE 경제협력 협정’에 서명을 하고 있는 최경환 지식경제부장관(맨 왼쪽)과 압둘라 UAE 외교장관.>
아랍에미리트연합국(UAE) 원자력공사(ENEC)는 최근 중동지역에서 최초로 추진되는 UAE 원자력발전사업 프로젝트에 한전컨소시엄이 프랑스(Areva)와 미국(GE)-일본(Hitachi)컨소시엄과 경합 끝에 최종 사업자로 선정됐다고 발표했다.
한전컨소시엄은 주계약자인 한국전력공사와 한국수자원공사, 한전연료, 현대건설, 삼성물산, 두산중공업, 미국 웨스팅하우스 등으로 구성돼 있다.
이번 원전수주는 1400MW급 한국형 원전 4기를 설계·건설은 물론, 준공 후 운영지원, 연료공급을 포함하는 초대형 원전플랜트 일괄수출 계약이다.
발전소의 설계 구매 시공, 시운전, 연료공급 등 건설 부문의 계약금액만 약 200억 불에 달한다.
우리나라의 한전컨소시엄이 UAE에 원전 4기 건설사업 사업자로 선정됨으로써 한국형 원전수출에 첫 성공했다.
이번 UAE 원전수주는 단일 계약금액으로 종전 리비아 대수로 2단계 공사금액(63억불)을 6배 이상 뛰어넘는 사상 최대 수출규모이다.
한전컨소시엄이 건설하는 4기 중 첫 1기는 2017년에 준공돼 전력생산을 시작하고, 나머지 3기도 2020년까지 완공하도록 돼 있다.
UAE 전력수요증가 예측치를 고려하면 이번 계약 물량인 4기 외에 향후 추가적인 원전건설도 기대되고 있다.
또한 한전과 UAE 원자력공사(ENEC)는 이번 원전 프로젝트 외에 공익설비(수도, 전기, 가스, 교통) 부문 및 비원자력 에너지 분야에서의 사업도 함께 하는 것에 동의했다.
이번 UAE 원전건설 수주로 우리나라는 그간 국내 원전건설에서 벗어나 중동 산유국에 한국형 원자력발전소를 오히려 수출하는 명실상부한 ‘산전국(産電國)의 꿈’을 이루게 됐다. 
그동안 우리나라는 우수한 기술과 풍부한 건설경험에도 불구하고 상용원전 플랜트 수출경험이 전무하다는 약점과 한국형 원전의 낮은 인지도로 원전 플랜트 수출의 꿈을 이루지 못했다.
그러나, 지난 1978년 미국기술에 의해 고리원전 1호기를 처음 가동한 지 30여년 만에 한국형 원전을 처음으로 수출하는 쾌거를 거두어 원전 수입국에서 원전을 수출하는 원자력 선진국으로 도약하는 시발점이 된 것으로 평가된다.
특히 이번 원전수출은 현재 세계적으로 원전산업을 선도하고 있는 프랑스(Areva)와 미국(GE)-일본(Hitachi)컨소시엄과 경합 끝에 얻은 성과로 한국형 원전의 우수성이 세계적으로 인정받게 돼 그 의미가 더욱 큰 것으로 평가된다.
우리나라가 최종 선정된 것은 지난 30년간 지속적인 원전건설을 통해 축적한 풍부한 건설경험과 세계 최고수준의 가격경쟁력, 짧은 건설공기, 한국형 원전의 안전성과 세계 최고의 운영실적 등을 UAE측에서 높게 평가한 것으로 보인다.
우리나라는 1978년 원자력 발전시작 이후 총 20기를 가동 중으로, 가동이래 지난 30년 동안 단 한건의 사고발생이 없었으며 원전이용율 또한 93.3%로 세계최고 수준(세계평균 79.4%)이다. 
현재 8기를 신규 건설 중이다. 특히 ENEC의 CEO인 모하메드 함마디는 “한전컨소시엄이 보여준 세계적 수준의 안전성과 UAE 원전사업의 목표를 달성할 수 있는 입증된 능력에 깊은 감명을 받았다.
또한, 30년간 성공적 원전운영을 통해 얻은 지식을 UAE에 전수해 줄 수 있다는 확신을 주었다“고 선정이유를 말했다.
한편, 국가대항전 성격의 원전수주 경쟁에서 이명박 대통령의 적극적인 비즈니스 정상외교가 최종사업자 선정에 결정적인 역할을 한 것으로 알려지고 있다.
이 대통령은 3개국간 경쟁이 격화되자 한국-UAE간 정부차원의 협력을 제안하는 친서를 전달하고, 이번 입찰에 결정권이 있는 UAE왕세자와 수 차례 유선통화를 통해 한국형 원전의 우수성과 양국간 신뢰관계를 강조했다.
이번 원전 수출로 우리나라는 약 400억불에 달하는 직접적 효과 외에도 추가적인 막대한 기대효과를 얻을 수 있을 것으로 기대된다.
UAE 원전 4기 수출(약 200억불)은 NF쏘나타 100만대 또는 30만톤급 초대형 유조선 180척 수출과 맞먹는 금액이다.
신규 고용창출 효과는 건설기간 10년간 11만명으로 추산되며, 건설, 기기제작, 설계, 원자력 기술개발, 금융 등 원자력 관련 전후방 연관산업 파급효과를 고려시 국가경제 전반에 걸쳐 막대한 기대효과를 얻을 수 있을 것으로 전망된다.
이번 원전수주는 전 세계의 원자력 르네상스 시대를 맞이해 한국이 기존의 원전 선진국을 제치고 새로운 원전수출 강자로 자리 매김할 수 있는 계기가 될 것으로 기대된다.
최근 ‘저탄소 녹색성장’ 시대를 맞아 세계 각국이 향후 고유가와 온실가스 감축에 대응할 수 있는 가장 현실적인 대안으로 원전을 주목하고 있다.
정부는 이번 원전 수주를 계기로 원전산업을 조선, 자동차, 반도체를 잇는 신성장동력으로 육성하기 위해 이번 UAE 사업을 차질 없이 이행할 수 있도록 범정부 차원의 지원체계를 구축키로 했다.
정부는 그외 수출대상국별 맞춤형 마케팅 강화, 핵심기술 및 인력 적기확보, 수출형 원전 산업체제 강화 등 ‘원전 수출산업화 대책’을 마련해 추진해 나갈 계획이다.
<박남주 프리랜서>